Mẹ Trần Châu tính toán rất kỹ. Bà nghĩ, thay vì để con gái ra ngoài một mình, tốt nhất là cứ gả chồng trước. Dù chưa đăng ký kết hôn, nhưng ở quê, chỉ cần làm lễ coi như đã là vợ chồng, tiền sính lễ cũng nhận trước. Vậy sau này, dù có bỏ đi, cũng không sợ bị lỗ.
Thế nhưng, sau khi gặp mặt đối tượng mai mối, Trần Châu lại không hứng thú cho lắm. Anh ta vừa thấp vừa gầy, đứng cạnh cô mà còn không cao bằng.
Trái lại, mẹ Trần Châu lại sáng mắt khi nghe đến khoản sính lễ tám trăm đồng.
Nhìn sang Nguyên Đường, Trần Châu càng thêm chạnh lòng. Dạo này, Nguyên Đường bận rộn nên làn da vốn trắng mịn đã sạm đi vài phần, tóc thì cắt ngắn để tiện làm việc, tay còn đầy vết xước—chắc chắn do lao động nặng.
Dù vậy, Nguyên Đường vẫn đẹp hơn cô.
Trần Châu không khỏi khó chịu, hậm hực hồi lâu rồi cuối cùng cũng mở lời:
“Tiểu Đường, mày thực sự không định đi làm ở miền Nam sao?”
Miền Nam tốt biết bao! Vương Mỹ Yêu từng kể, ở đó không có mùa đông, ai cũng mặc đồ Tây. Trần Châu không biết “đồ Tây” là gì, nhưng theo lời kể của Vương Mỹ Yêu, nó giống như trong phim: mũ rộng vành, kính râm, tóc xoăn và còn uống cà phê nữa...
Cô chưa bao giờ uống cà phê, nhưng trong trí tưởng tượng của mình, cà phê hẳn là ngọt hơn cả sữa bột mà em trai cô uống.
Cô không hiểu nổi tại sao Nguyên Đường lại bỏ qua cơ hội tốt như vậy để học tiếp. Mẹ cô nói đúng, học nhiều để làm gì, cuối cùng cũng phải lấy chồng thôi.
Nguyên Đường thì chẳng muốn nói nhiều. Ở kiếp trước, cô từng cùng Trần Châu trốn khỏi Vương Mỹ Yêu, hai người đáng lẽ đã trở thành bạn thân thiết.
Nhưng Nguyên Đường chưa bao giờ thích Trần Châu.
Cô nhớ lần mình bị Vương Mỹ Yêu vu oan, Trần Châu đã chứng kiến tất cả nhưng chẳng hề lên tiếng bênh vực.
Ở miền Nam, mỗi lần Trần Châu đều gửi hết tiền về nhà. Khi Nguyên Đường khuyên cô nên giữ lại một ít cho bản thân, Trần Châu chỉ gật đầu đồng ý, rồi quay lưng lại nói xấu cô qua điện thoại. Kết quả là mẹ của Trần Châu tìm đến Triệu Hoán Đệ làm ầm ĩ, khiến mối quan hệ giữa hai nhà càng tệ hơn.
Rồi hàng loạt chuyện nhỏ nhặt khác, Trần Châu luôn đứng một chỗ, chờ người khác giải quyết thay mình. Lâu dần, giữa hai người không còn chút tình cảm đồng hương nào. Cuối cùng, khi Nguyên Đường về quê, Trần Châu cũng chẳng kịp về nhà mà bị mẹ ép gả chồng ngay lập tức.
Nguyên Đường hiểu rõ, cô và Trần Châu là hai con người hoàn toàn khác biệt, chẳng cần cố gắng kết thân làm gì.
“Tau không đi miền Nam đâu. Nếu mày muốn đi thì tranh thủ tháng này mà đi, đúng lúc tuyển dụng mùa thu.”
Mỗi năm có hai đợt tuyển công nhân, một là sau Tết, hai là trước mùa thu.
Nguyên Đường nói xong liền bỏ đi, Trần Châu gọi cũng không quay đầu lại.
Vừa lúc ấy, cửa nhà họ Nguyên mở ra, Triệu Hoán Đệ bước ra ngoài, Trần Châu bất giác lên tiếng:
“Dì đi đâu đấy ạ?”
Triệu Hoán Đệ mỉm cười đáp lại. Với “kẻ thù truyền kiếp” như mẹ Trần Châu, bà vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản.
“Mày đứng đây làm gì? Tìm Đại Nha chơi à?”
Mẹ Trần Châu từ đâu xông ra, chen ngang: “Đúng rồi, em bảo nó sang chơi với Đại Nha. Bọn nhỏ gần tuổi nhau, nói chuyện cũng dễ khuyên nhủ. Nói thật nhé chị Triệu, con bé Nguyên Đường nhà chị cứ đòi học, chẳng nhìn lại điều kiện nhà mình. Con bé nhà em tuy chẳng tài giỏi gì, nhưng ít ra còn biết nghe lời. Sắp tới nó đi miền Nam làm rồi đấy...”
Triệu Hoán Đệ nghe mà cứng đờ người: “Trần Châu sắp đi miền Nam à?”
Mẹ Trần Châu cười khẩy: “Đúng vậy, nhưng em sợ nó vất vả nên tính gả chồng trước rồi mới cho đi. Có chồng đi cùng thì cũng đỡ lo hơn.”
Mặt Triệu Hoán Đệ thoắt xanh thoắt đỏ, cuối cùng xám xịt lại, mặc cho mẹ Trần Châu thao thao bất tuyệt khoe khoang.
Triệu Hoán Đệ đã nhẫn nhịn lâu lắm rồi, nhưng mẹ Trần Châu nói cũng có lý. Nguyên Đường cứ cứng đầu như vậy chẳng qua vì chưa có gia đình, chưa biết nỗi khổ làm cha mẹ.
Đêm đó, Triệu Hoán Đệ đem chuyện này kể cho Nguyên Đức Phát. Nghe xong, ông lập tức nổi giận:
“Bà bị sao vậy? Ai xúi bà chuyện này?”
Triệu Hoán Đệ lí nhí: “Không ai cả. Tôi chỉ nghĩ là con bé không thông cảm cho chúng ta, nên chi bằng để nó lấy chồng sớm.”
Nguyên Đức Phát tức giận đập bàn: “Bà muốn bán con gái như nhà họ Trần à?”
Đêm đó, hai vợ chồng quay lưng vào nhau ngủ, nhưng không ai biết rằng, Nguyên Lương đã lén mở mắt nghe hết mọi chuyện.