Hôm nay ở bến tàu, Lâm Tam Trụ đã cắn răng khiêng tổng cộng 78 cái bao tải. Lần này, hắn chọn loại bao nặng 100 cân (khoảng 50kg), cứ ba bao được trả một văn tiền. Như vậy, 78 bao tương đương 26 văn.
Lâm Tam Trụ nhận ra rằng, mặc dù cùng là khiêng 300 cân để được một văn tiền, nhưng chọn loại bao 100 cân sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với loại bao 150 cân. Gánh nặng trên vai nhẹ thì bước chân cũng nhanh hơn, thời gian hoàn thành công việc cũng giảm đi đáng kể.
Sau khi nhận tiền công, Lâm Tam Trụ định làm theo kế hoạch ban đầu là đi tiệm bánh bao mua vài cái mang về nhà. Nhưng khi đi ngang qua quán thịt heo, hắn liền thay đổi ý định. Có lẽ là trời sắp tối rồi, quán muốn bán hết để thu dọn nên giá thịt đã từ bảy văn một cân giảm xuống chỉ còn sáu văn.
Lâm Tam Trụ cân nhắc: Một văn mua được một cái bánh bao, sáu văn chỉ mua được sáu cái. Nhưng với một cân thịt, hắn có thể làm ra rất nhiều bánh bao. Nếu thêm chút rau cải trắng vào, số lượng bánh bao sẽ nhiều hơn rất nhiều.
Chỉ cần không ngốc nghếch, ai cũng sẽ chọn mua thịt heo về tự làm. Như vậy, không chỉ bọn trẻ mà cả người lớn trong nhà đều được ăn ngon.
Vì thế, Lâm Tam Trụ ghé vào quầy thịt heo và nhờ người bán cắt cho một miếng thịt. Không ngờ, đồ tể dùng dao cắt một nhát đem lên cân, miếng thịt lại nặng tới 1 cân 6 lạng (khoảng 800g). Một cân sáu lạng, đó chính là mười đồng tiền. Lâm Tam Trụ lắc đầu lia lịa, cảm thấy quá đắt.
Nhưng không còn cách nào, thịt đã cắt rồi không thể nối lại. Thấy khách hàng có vẻ không muốn mua, người bán thịt đành giảm thêm một văn, cuối cùng chỉ thu chín văn tiền cho một cân sáu lạng thịt heo.
Lâm Tam Trụ bề ngoài thì chậm rì rì móc tiền ra trả, nhưng trong lòng lại vui như hoa nở. Hắn nghĩ, miếng thịt này mua được giá hời quá rồi!
...
Ở nhà, bà Ngô đang cầm cây chổi tre quét tới quét lui trong sân, vừa làm vừa sốt ruột vì trời sắp tối mà Lâm Tam Trụ vẫn chưa về. Bà nghiến răng, trong lòng thầm nghĩ: Chờ lát nữa lão tam về, nhất định phải đánh nó một trận nên thân!
Vẻ mặt hùng hổ của bà làm mấy đứa nhỏ trong nhà, từ Lâm Viễn Hòe, Lâm Viễn Bách đến Xuân Mai, Xuân Tú, vốn đang đứng ở cửa đều rón rén trốn vào phòng, chuẩn bị xem náo nhiệt từ xa.
Bọn trẻ đều cho rằng hôm nay tam thúc sẽ bị bà nội đánh cho một trận ra trò. Lâm Đại Trụ và Lâm Nhị Trụ chỉ cười lắc đầu, nghĩ bụng bọn trẻ còn non quá. Bà nội các ngươi nơi nào là thật sự muốn đánh người đâu? Rõ ràng là do trời tối rồi, nên mới lo lắng vì sao tam thúc của các ngươi vẫn chưa về nhà mà thôi.
Lại nói, liền tính thật sự bị đánh cũng không có việc gì, với khả năng chạy trốn của tam đệ, cùng lắm thì bị đánh hai cái là đã có thể nhanh chóng chạy xa ba thước như bị chó rượt rồi. Không thể không nói kinh nghiệm đến ra kết luận, người hiểu bà Ngô nhất không ai khác chính là các con của bà.
Quả nhiên, khi Lâm Tam Trụ đập cửa, lớn tiếng kêu: “Mẹ ơi, con về rồi!” bà Ngô lập tức quên hết những bực tức vừa rồi, quăng ngay “vũ khí” trong tay đi và vui mừng chạy ra mở cửa: “Cái đồ khiến người ta lo lắng này, trời tối rồi mới về, làm ta lo muốn chết! Có tin ta đánh chết ngươi không!”
Miệng thì mắng, nhưng động tác mở cửa nhanh nhẹn của bà khiến mấy đứa nhỏ trong nhà nhìn mà ngây người.
“Mẹ, xem con mang gì về cho mẹ này!” Lâm Tam Trụ giơ cao miếng thịt heo trong tay. Bà Ngô nhìn vào tay con trai thứ ba, nghĩ bụng: Buổi sáng chỉ cho nó hai văn, làm sao có tiền mua thứ gì được chứ?
Nhưng khi nhìn kỹ, thấy đó là một miếng thịt lớn, bà giật mình kêu lên: "Ôi trời, từ đâu ra miếng thịt heo lớn vậy?"
Thịt heo? Tam thúc mua thịt heo về?
Chưa kịp nói xong, đã nghe tiếng cửa phòng kẹt kẹt vang lên. Một đám trẻ con do Lâm Viễn Hòe dẫn đầu chạy ùa ra, ríu rít: “Tam thúc, ngài mua thịt heo thật à?”
“Tam thúc, cho cháu xem với!”
“Oa, miếng thịt to quá!”
“Có thịt ăn rồi! Có thịt ăn rồi!” Xuân Yến và Xuân Thảo không kìm được, vỗ tay reo hò.
Lâm Viễn Bách kéo áo bà Ngô, nói với giọng đáng thương: “Nội ơi, cháu muốn ăn thịt heo!” Lâm Viễn Thu cũng gật đầu lia lịa, lòng nghĩ: Ông trời ơi, đã bao lâu rồi cậu chưa ngửi thấy mùi thịt.
“Ăn gì mà ăn!” Bà Ngô giật lấy miếng thịt từ tay Lâm Tam Trụ, “Mẹ các con đã hấp màn thầu rồi, thịt để dành đến ngày mai ăn!” Nói xong, bà xách miếng thịt vào nhà chính.
Một miếng thịt heo lớn như vậy, bà Ngô dự định ướp muối trước, sau đó mỗi ngày chỉ cắt một miếng nhỏ để ăn dần, như thế sẽ ăn được nhiều ngày.
Đối với đám trẻ con, đồ ăn ngon đã bày ngay trước mắt thì làm sao chờ được đến ngày mai. Vừa thấy bà nội xách thịt đi mất, từng khuôn mặt nhỏ lập tức nhăn nhó thành ‘khổ qua’.
Nghe nói phải đợi đến ngày mai mới được ăn, đừng nói lũ trẻ không vui, ngay cả Lâm Tam Trụ cũng không đồng ý. Hôm nay hắn mua thịt về chính là để cả nhà được ăn một bữa ngon, cớ gì phải để đến ngày mai?
Huống chi, Lâm Tam Trụ quá hiểu cách ăn "tiết kiệm" của mẹ mình, ăn từng chút một thì làm sao có thể thoải mái bằng ăn một bữa no nê đã đời. "Mẹ, thịt mua về là để ăn, chờ đến ngày mai làm gì, để lâu không còn tươi nữa." Hắn vốn dự định làm bánh bao nhân thịt, nhưng nếu đã hấp màn thầu rồi thì chuyển sang làm món thịt kho tàu cũng được.
Vừa nói, hắn vừa nhanh tay lấy lại miếng thịt từ tay mẹ mình. Nhìn thấy đại tẩu, nhị tẩu và vợ mình đang đứng gần đó, hắn vội đưa thịt cho họ. Phùng thị phản ứng nhanh nhất, lập tức nhận lấy miếng thịt heo từ tay chồng rồi vội vàng chạy thẳng vào bếp.
Chu thị và Lưu thị cũng nhanh chân chạy theo, tranh thủ cắt thịt trước khi mẹ chồng kịp lên tiếng cản trở. Mấy đứa trẻ vốn đang vây quanh bà nội cũng chạy ào ra đứng chắn ngay trước cửa bếp, mặt mày căng thẳng như sợ miếng thịt sẽ bị lấy lại.
Bà Ngô vừa tức giận vừa buồn cười, nhưng chủ yếu là thương con cháu. Không trách lũ trẻ bảo vệ thức ăn như vậy, lần ăn thịt gần nhất của nhà họ cũng đã là tháng tám giữa mùa thu rồi. Thôi, thôi, bà cũng không muốn bị coi là người keo kiệt. Bà Ngô phẩy tay: “Nấu hết thì nấu hết đi!”
Ba chị em dâu nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm. Dù sao được mẹ chồng cho phép cũng tốt hơn là tự ý quyết định làm. Bọn trẻ cuối cùng cũng an tâm, trên mặt không giấu được niềm vui.
Chu thị vốn là người nhanh nhẹn. Sau khi rửa sạch thịt, nàng cầm dao phay, cắt thịt nạc xen lẫn mỡ thành từng miếng đều đặn. Kích thước của từng miếng thịt cũng phải tính toán kỹ, nhà có tổng cộng mười bảy người, ít nhất phải đủ để mỗi người ăn hai miếng.
Sau khi rửa mặt, Lâm Tam Trụ đi vào phòng cha mẹ. Ông Lâm nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt con, lại thấy mảnh vá ở lưng áo đã bị rách ra, liền biết con trai lại phải đi vác bao tải.
Bà Ngô đau lòng định nói vài câu, nhưng chợt nhớ tới lời chồng mình vừa nói, liền dằn lòng lại. Phải rồi, con út cuối cùng cũng biết suy nghĩ đi đúng đường, bà không thể làm nó nản chí được.
“Mẹ, nhà mình còn cái áo cũ nào chắc chắn không, tìm cho con một cái.” Lâm Tam Trụ hỏi. Bà Ngô thắc mắc, “Con cần áo cũ làm gì?” “Để mặc bên ngoài áo bông, đỡ bị mấy cái bao tải thô ráp cào rách áo.” Hôm nay hắn thấy rất nhiều người ở bến tàu mặc như vậy.
Ông Lâm ngạc nhiên, “Ngày mai con lại muốn ra bến tàu à?” Lâm Tam Trụ gật đầu, “Con muốn kiếm tiền mua nghiên mực cho Cẩu Tử.”
Hắn phải tranh thủ những ngày cuối năm, khi hàng hóa ở bến tàu còn nhiều để kiếm thêm ít tiền. Hôm nay, nghe Lâm Thạch và mấy người ở bến tàu nói, khoảng mười ngày nữa mặt sông sẽ đóng băng, thuyền không thể đi lại, sẽ không có hàng hóa để vác.
Vì thế, trước khi nước sông đóng băng, hắn phải nhanh chóng kiếm đủ tiền mua nghiên mực. Lâm Tam Trụ đã tính kỹ rồi: mỗi ngày kiếm 30 văn, chỉ cần làm bảy ngày là có thể gom đủ 200 văn để mua nghiên mực cho Cẩu Tử.
Ông Lâm nghe vậy cũng không nói gì thêm, chỉ quay sang bảo bà Ngô: “Bà đi tìm áo cũ cho lão tam đi.”
Khi nồi được nấu trên lửa lớn, đồ ăn chín rất nhanh. Chẳng mấy chốc, một bát lớn thịt kho tàu được bưng lên bàn, giữa tiếng reo hò vui mừng của bọn trẻ. Nói là tiếng reo hò, thật không hề khoa trương chút nào, vì mấy đứa nhỏ cứ chạy ra chạy vào bếp, hỏi không dưới hai mươi lần: "Thịt chín chưa? Thịt ăn ngon không?"
Bà Ngô nhanh chóng đếm sơ qua số miếng thịt kho tàu trong bát, tính toán ra mỗi người chắc chắn sẽ được hai miếng. Bà thầm khen ngợi con dâu cả đúng là đã học được hết bí quyết nấu ăn của mình.
Món ngon đã dọn ra, bà Ngô cũng không chần chừ, cầm đũa phân thịt cho mọi người. Đầu tiên, bà cho mỗi người hai miếng thịt. Sau khi chia hết một vòng, thấy vẫn còn dư, bà lại gắp thêm cho mấy đứa trẻ mỗi đứa một miếng nữa.
Kế đến là canh thịt. Để đảm bảo ai cũng được một muỗng, lúc nấu thịt, Chu thị đã cố ý đổ thêm một gáo nước vào nồi. Sau khi chia xong phần canh, bà lại tiếp tục chia màn thầu: người lớn mỗi người hai cái, trẻ nhỏ mỗi đứa một cái.
Sau đó, Phùng thị và Lưu thị bê lên một thau cháo bắp và một đĩa củ cải muối vừa lấy ra từ trong bình. Cả nhà quây quần bên mâm cơm, ông Lâm cầm bát lên, mọi người cũng bắt đầu ăn.
Lâm Viễn Thu cảm thấy hơi bất ngờ vì cảnh tượng mọi người ăn ngấu nghiến như cậu tưởng tượng đã không xảy ra. Trong nhà, bất kể là người lớn hay trẻ nhỏ, ai nấy đều ăn một cách chậm rãi, nhấm nháp từng miếng từng miếng nhỏ, như thể ăn nhanh quá thì sẽ không cảm nhận được vị ngon của thịt.
Còn nước canh thịt đậm đà trở thành thứ tuyệt vời nhất để chấm màn thầu, ngon hết biết. Xoa xoa cái bụng căng tròn, Lâm Viễn Thu cảm thấy bữa cơm tối nay là bữa ngon nhất kể từ khi cậu xuyên không tới đây.
Đêm nay, nhà họ hiếm hoi thắp đèn dầu thêm nửa canh giờ. Bà Ngô có chút xót tiền, thúc giục mọi người nhanh chóng đi ngủ: "Trời đã tối rồi, đừng phí dầu thắp, bạc đâu phải dễ kiếm! Mau về phòng ngủ đi!"
Đám trẻ nhanh chóng tản ra, ríu rít quay về phòng mình. Lâm Viễn Thu bất giác cảm thấy, sống trong một gia đình đông con cháu ở thời cổ đại như thế này thực ra cũng rất hay.
Trẻ con ở đây chẳng bao giờ biết đến cảm giác cô đơn, mỗi ngày đều có anh chị em bên cạnh, cùng trò chuyện, cùng vui đùa. Dù cuộc sống còn nghèo khó, nhưng lại vô cùng ấm áp.
...
Khi trở về phòng, Lâm Tam Trụ liền lấy ra một cái bình sứ nhỏ mới mua. Bình nhỏ xíu, miệng bình được đậy chặt bằng một nút gỗ. Thấy cha đưa cái bình cho mình, Lâm Viễn Thu không khỏi ngạc nhiên, nghĩ thầm: Tự dưng đưa cái bình không này cho mình để làm gì nhỉ?
Lâm Tam Trụ xoa đầu con trai, cười nói: “Dùng để đựng mực nước cho Cẩu Tử.” Đựng mực nước?
Lâm Tam Trụ gật đầu, giải thích rằng hôm nay khi vác hàng ở bến tàu, thấy rất nhiều hũ rượu, hắn mới nảy ra ý tưởng này. Vì vậy, sau khi nhận tiền công, hắn lập tức đến tiệm tạp hóa mua ngay cái bình sứ này.
Ngoài ra, Lâm Tam Trụ còn quyết định rằng từ ngày mai sẽ dậy sớm hơn 15 phút để chuẩn bị mực nước, đổ vào bình sứ cho Cẩu Tử mang đi học. Như vậy, con trai hắn sẽ không cần phải mang theo đá mài dao đến trường nữa.