Lưu Vân Khanh luôn có một linh cảm bất an, mơ hồ cảm thấy rằng khi trở về nhà, chắc chắn sẽ có chuyện gì đó khó lường đang chờ đợi. Sự lo lắng ấy khiến cô cảm thấy bứt rứt không yên, ngay cả khi ở trong tù. Đến mức, ngay cả món gà rán mà mẹ nuôi mang đến cũng chẳng còn mùi vị hấp dẫn như trước. Cô chỉ mong ngóng ngày anh trai đến thăm để có thể hỏi rõ mọi chuyện và an lòng hơn.
Thế nhưng, ngày qua ngày trôi qua, mãi đến tận ngày được thả, cô vẫn không thấy anh trai xuất hiện.
***
Hôm đó, khi đã hoàn tất mọi thủ tục, Lưu Vân Khanh không thể chờ thêm được nữa mà lao nhanh theo viên cảnh sát ra phía cổng trại giam. Bộ dáng vui vẻ, nhẹ nhõm của cô giống như một chú chim vừa tìm lại được bầu trời tự do.
Phía sau, Trương Điềm Điềm mắt đỏ hoe, vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị. Cô ta chỉ mong mình cũng có thể sớm được ra ngoài như vậy.
Ngay khi sắp bước qua cánh cửa sắt, viên cảnh sát trẻ đứng bên cạnh nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của cô gái. Anh đã chứng kiến cô từ một kẻ ngỗ nghịch, bướng bỉnh dần thay đổi, từng chút một trở nên tốt hơn, chín chắn hơn. Trong lòng anh vừa có chút tự hào, lại mơ hồ cảm thấy tiếc nuối.
Trước khi trao lại đồ đạc cá nhân cho cô, viên cảnh sát không quên dặn dò:
"Ra ngoài rồi thì sống cho tốt, đừng để bản thân phải quay lại đây nữa."
Lưu Vân Khanh gật đầu thật mạnh, sắc mặt đầy nghiêm túc:
"Vâng! Sau khi ra ngoài, tôi nhất định sẽ cố gắng làm việc, trở thành một người có ích cho xã hội!"
Cánh cửa sắt nặng nề từ từ đóng lại, ngăn cách hai phía.
Viên cảnh sát nhìn cánh cửa đã khép, rồi lặng lẽ xoay người rời đi. Ngay lúc đó, anh dường như hiểu ra ý nghĩa thực sự của công việc mình đang làm.
Còn Lưu Vân Khanh, khi vừa bước ra ngoài, cô ngây người nhìn thế giới xa lạ trước mắt. Ký ức của cô không hoàn toàn rõ ràng, còn thành phố này—Thân Thành—đối với cô mà nói, thật xa lạ biết bao...
***
Cùng lúc đó, tại bệnh viện Nhân Dân số 1 của Thân Thành, Lưu Vân Quân và cha anh vội vã chạy đến khoa cấp cứu. Nhìn đèn đỏ vẫn sáng rực phía ngoài phòng cấp cứu, Lưu Vân Quân chỉ cảm thấy tay chân bủn rủn, cơ thể như mất hết sức lực.
Một y tá trực quầy khám gấp thấy vậy liền lên tiếng hỏi:
"Xin hỏi, hai người là thân nhân của bệnh nhân nào?"
Giọng Lưu ba run rẩy:
"Tô... Mai..."
Nữ y tá gật đầu rồi nói:
"Bệnh nhân đang được cấp cứu bên trong, phiền hai người ký vào giấy cam kết trước, sau đó qua quầy thu ngân đóng tiền tạm ứng viện phí."
Lưu Vân Quân vội vàng đỡ lấy cha mình, khẽ trấn an:
"Ba, ba ngồi đây đợi đi. Mẹ nhất định sẽ không sao đâu. Để con lo phần thủ tục này."
Dứt lời, anh bước nhanh đến quầy tiếp nhận, ký tên vào giấy tờ, sau đó đi thẳng đến quầy thu phí, rút ra 5000 nhân dân tệ nộp vào viện phí.
Số tiền này là do anh phải năn nỉ mãi mới được chủ thầu tạm ứng trước cho. Cũng may ông ấy thấy anh là một công nhân chăm chỉ, hoàn cảnh lại đáng thương nên mới đồng ý giúp đỡ.
Sau nhiều giờ lo lắng chờ đợi, cuối cùng cánh cửa phòng cấp cứu cũng mở ra. Mẹ của Lưu Vân Quân được đẩy ra trên giường bệnh, gương mặt tái nhợt nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười yếu ớt.
Ngay giây phút đó, mọi căng thẳng trong lòng Lưu Vân Quân như vỡ òa. Nước mắt anh không kìm được mà rơi xuống. Không ai có thể hiểu được cảm giác lúc này của anh—sự lo sợ tột cùng khi cánh cửa kia mở ra, sợ rằng người được đẩy ra sẽ là một thân thể được phủ vải trắng… May mắn thay, mẹ anh vẫn còn ở đây, vẫn còn sống.
Bên cạnh, Lưu ba khóc như một đứa trẻ, nắm chặt lấy thành giường bệnh không buông:
"Già rồi còn làm tôi sợ thế này… Bà làm tôi sợ muốn chết đấy, bà có biết không?"
Bác sĩ đứng cạnh đó đã quen với những cảnh tượng như thế này, chỉ chờ cho hai cha con bình tĩnh lại liền lên tiếng:
"Người bệnh bị chấn động não nhẹ. Nếu gia đình lo lắng, có thể đưa đi kiểm tra kỹ hơn ở khoa thần kinh. Nhưng vấn đề nghiêm trọng nhất là gãy xương mác. Phạm vi gãy khá lớn, chúng tôi khuyến nghị nên phẫu thuật ngay tại khoa chỉnh hình."
Nghe bác sĩ nói vậy, Lưu ba và Lưu Vân Quân không chút do dự, lập tức ký giấy đồng ý phẫu thuật rồi đẩy mẹ đến phòng mổ.
Bên ngoài phòng phẫu thuật, hai cha con ngồi bệt xuống hàng ghế dài, cảm giác kiệt sức.
Một lúc sau, Lưu Vân Quân đưa tay lên xoa mặt, chợt nhận ra bàn tay mình đầy bụi bẩn và cát đen. Anh bật cười khổ. Vừa nãy còn đang làm việc ở công trường, nghe tin mẹ gặp chuyện, anh chẳng kịp nghĩ gì, cứ thế lao thẳng đến bệnh viện. Nhìn bộ dạng lấm lem của mình, anh đoán hẳn người khác sẽ thấy khó chịu lắm.
Anh quay sang hỏi cha:
"Bé con đâu rồi?"
Nhắc đến cháu ngoại, Lưu ba tinh thần có vẻ phấn chấn hơn một chút:
"Trưa nay con bé ăn được một bát canh trứng, rồi ngồi đọc sách một lúc, sau đó ngủ thϊếp đi. Khi tôi đi, nó vẫn còn ngủ. Lát nữa con về nhà xem thế nào, tỉnh dậy mà không thấy ai, nó sẽ sợ hãi đấy."
Lưu Vân Quân khẽ gật đầu. Anh trầm ngâm một lúc rồi thấp giọng hỏi:
"Nhà mình… còn tiền không?"
Nhắc đến chuyện tiền bạc, Lưu ba thở dài một hơi, như thể cả người già đi mấy tuổi. Ông khụ một tiếng, chua xót nói:
"Tiền bán nhà, cộng với khoản con vay mượn họ hàng bạn bè bảy mươi vạn lần trước, đều dùng hết rồi."
Lưu Vân Quân theo thói quen định rút điếu thuốc ra hút, nhưng rồi nhìn quanh bệnh viện toàn màu trắng, anh lại chán nản cúi đầu, buông tay.
Lưu ba nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng phẫu thuật đang đóng chặt, cười khổ:
"Ngày nào ta cũng dặn bà ấy cẩn thận, đừng vì giành đơn mà va chạm lung tung, thế mà bà ấy chẳng bao giờ chịu nghe… Giờ thì hay rồi, tự đâm đầu vào rắc rối. Bà ấy chịu khổ thì không nói, nhưng chi phí điều trị thế này, chúng ta lấy đâu ra tiền đây?"
Nói đến đây, Lưu ba thở dài, cảm thấy l*иg ngực nặng trĩu. Phẫu thuật tốn kém thế nào, ông không dám nghĩ đến.
Lưu Vân Quân trong lòng cũng tràn đầy lo lắng, nhưng anh không muốn để cha thêm phiền muộn, chỉ có thể lên tiếng trấn an:
"Không sao đâu. Đây là tai nạn lao động, công ty chắc cũng phải bồi thường một khoản."
"Thật không?"
"Thật." Lưu Vân Quân gật đầu, nhưng trong lòng lại cười khổ. Những công ty bóc lột như vậy, khi nhân viên nhập viện thì bắt ký đủ loại điều khoản bất lợi, chuyện bồi thường chỉ sợ ít đến đáng thương.
Hai cha con lại rơi vào im lặng.
Bỗng nhiên, như nhớ ra điều gì, Lưu ba quay sang hỏi:
"Hôm nay là ngày mấy rồi?"
Lưu Vân Quân theo phản xạ đáp:
"Mùng 3 tháng 10."
Vừa nói xong, cả hai bỗng sững lại, đồng thời nhớ ra hôm nay là ngày gì.
Hôm nay là ngày Lưu Vân Khanh ra tù.