Bánh Phục Linh sau một ngày bôn ba được đặt trên bàn, do bánh để trong ngực nên đã bị vỡ vụn, vụn bánh bị gió thổi bay, rải rác trên bàn như được phủ lên một lớp sương trắng.
Giọng nàng lạnh lùng, giống như bị ngăn cách bởi màn sương dày đặc, mang theo chút lạnh lẽo: "Chẳng phải phụ nhân bán bánh đã nói rồi sao, nhị ca ta vừa lên kinh thành liền trở thành kẻ trộm cắp tài vật, làm nhục nữ nhân. Cha ta đi kiện, lại đúng lúc gặp phải chuyện lật thuyền chết đuối. Cho dù mẫu thân ta không làm gì, thì nhà ta cũng bị hỏa hoạn thiêu rụi."
Nàng nhìn Ngân Tranh, đôi mắt đen láy sáng rực dưới ánh đèn: "Nếu như ta vào kinh, thì làm sao em biết được, mình sẽ không phải là người tiếp theo?"
Ban đầu Ngân Tranh còn thấy khó hiểu, nhưng sau khi hiểu ra ý tứ trong lời nói của Lục Đồng, sống lưng liền cảm thấy lạnh toát.
Cả Lục gia đều chết một cách kỳ lạ, nói là do đυ.ng phải tà vật thì không bằng nói là đã đắc tội với ai đó. Chỉ là đối phương có thể dễ dàng khiến cả nhà bị diệt vong, người thường sao có thể làm được đến mức này cơ chứ?
Lục Đồng nhìn nàng, ngữ khí bình thản: "Lần này vào kinh thành, chắc chắn sẽ gặp nhiều nguy hiểm. Ta nhất định phải điều tra rõ chân tướng vụ việc của Lục gia, chắc chắn sẽ phải đối đầu với kẻ đứng sau. Em với Lục gia không phải người thân cũng chẳng phải họ hàng, hà cớ gì phải liên lụy vào. Chi bằng rời đi từ đây, sau này sống một cuộc sống tốt đẹp."
"Vậy thì nô tỳ càng không thể bỏ đi!" Ngân Tranh ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: "Cô nương lần này vào kinh, vừa phải tính toán mưu đồ, chắc chắn cần có người giúp đỡ. Tuy rằng tay chân nô tỳ không được nhanh nhẹn, nhưng việc giao tiếp với người khác cũng có thể coi là tạm được, biết đâu có thể giúp cô nương dò la tin tức. Hai người vào kinh thành dù sao cũng tốt hơn một mình."
Thấy Lục Đồng vẫn không hề lay động, Ngân Tranh lại tha thiết nói: "Hơn nữa cô nương cũng biết, nô tỳ ngoài việc đi theo cô nương thì cũng không còn nơi nào để đi. Tuy rằng hiện tại cô nương đã chữa khỏi bệnh cho nô tỳ, nhưng biết đâu ngày nào đó bệnh lại tái phát..." Nói đến đây, trong lòng nàng ấy dâng lên một nỗi bi thương thật sự: “Trên đời này, người không chê bai nô tỳ, cũng chỉ có mình cô nương thôi."
Nàng ấy là kỹ nữ mắc bệnh dơ bẩn, người thường nghe thấy đều tránh xa, hoặc là dùng ánh mắt kỳ thị để nhìn. Chỉ có Lục Đồng là đối xử với nàng ấy không khác gì người bình thường. Cũng chỉ có ở bên cạnh Lục Đồng, Ngân Tranh mới cảm thấy an tâm.
"Cô nương cứu nô tỳ một mạng, mạng của nô tỳ chính là của cô nương. Cho dù phía trước là đầm rồng hang hổ, đao núi lửa biển, nô tỳ cũng nguyện cùng cô nương xông pha."
Lời nói tuy hào hùng, nhưng người nói lại không có chút tự tin, chỉ lo lắng nhìn người đối diện, chờ đợi câu trả lời.
Căn phòng yên tĩnh đến lạ thường, một lúc lâu sau, Lục Đồng mới lên tiếng: "Đứng lên đi, ta sẽ đưa em đi cùng."
Ngân Tranh mừng rỡ trong lòng, sợ Lục Đồng đổi ý liền vội vàng đứng dậy, rồi vội vã đi ra ngoài, vừa đi vừa quay đầu lại cười nói với Lục Đồng: "Vậy là quyết định rồi nhé, cô nương không được nuốt lời... Món ăn kèm chắc cũng sắp được mang lên rồi, nô tỳ sẽ giục họ mang lên nhanh một chút. Cô nương ăn xong rồi nghỉ ngơi cho sớm, đã muốn lên kinh thành thì lại phải vội vàng lên đường, cần phải giữ gìn sức khỏe, nhớ đừng để mệt mỏi..."
Nàng ấy lại lải nhải rời đi. Trong phòng, Lục Đồng đứng dậy.
Ngọn đèn trên bàn đã sắp cháy hết, chỉ còn một đoạn tim đèn ngắn củn tỏa ra ánh sáng màu cam. Lục Đồng cầm chiếc đèn l*иg trên bàn lên, ngọn lửa yếu ớt trên bàn lay động rồi tắt hẳn.
Một tia lửa nhỏ từ chiếc đèn đã cạn dầu bùng lên, rơi xuống xung quanh, nhìn thoáng qua giống như một bông hoa nhỏ bé đang tàn lụi.
Tim đèn bùng cháy, được coi là điềm lành.
Lục Đồng lặng lẽ nhìn tro tàn trước mắt. Đôi đồng tử phản chiếu ánh sáng của đèn l*иg, như ngọn lửa rực cháy trong đêm đen.
Hoa đèn cười...
Điềm báo tốt đẹp như vậy, vậy xem ra, chuyến đi kinh thành này, nhất định sẽ rất thuận lợi.
Có lẽ đèn hoa báo hiệu điềm lành thật, một đường vào kinh đều thuận buồm xuôi gió.
Đợi đến khi hai người Lục Đồng và Ngân Tranh đến được Thịnh Kinh, đã là một tháng sau.
Ngân Tranh đưa giấy thông hành cho lính canh, rồi bước qua cổng thành cùng Lục Đồng. Vừa vào đến đường phố, nàng ấy đã bị sự phồn hoa của Thịnh Kinh làm cho choáng ngợp, khẽ thốt lên: "Quả nhiên là Thịnh Kinh!"
Bước vào trong cổng thành, trước mắt lập tức trở nên náo nhiệt. Các quán rượu lớn nhỏ mọc lên san sát, quán trà cũng có thể bắt gặp ở khắp nơi. Có phụ nhân mặc váy lụa đỏ đang rao bán hoa đào, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Toàn thành người người nhà nhà tấp nập, chen chúc nhau. Dưới những chiếc đèn l*иg treo trước các tửu lâu được đính những chuỗi hạt cườm nhỏ, lấp lánh dưới ánh nắng.
Thời tiết đẹp, mây tan hết, phố xá phồn hoa, dân cư đông đúc, thật sự là một khung cảnh giàu sang phú quý mê người.
Trong lúc Ngân Tranh còn đang trầm trồ, Lục Đồng đã thu hồi tầm mắt, nói: "Chúng ta tìm một quán trọ để nghỉ ngơi trước đã."
Kinh thành đất chật người đông, giá phòng trọ tự nhiên cũng tăng cao. Hai người tìm được một quán trọ nhỏ tương đối sạch sẽ để ở tạm. Ngân Tranh đi gọi món ăn, còn Lục Đồng thì đi xuống lầu.
Quán trọ nằm ở phía tây thành, cách khu phố sầm uất nhất là phố Nam một khoảng cách, vì vậy mà giá phòng không quá đắt. Những người đến đây trọ lại phần lớn là thương nhân đến kinh thành buôn bán.
Lục Đồng đi đến trước quầy, chưởng quỹ là một người đàn ông trung niên mặc áo dài màu nâu sẫm, đang bận rộn gảy bàn tính, bỗng nhiên nghe thấy có người hỏi: "Chưởng quỹ, gần đây có chỗ nào bán đồ sứ không?"
Chưởng quỹ ngẩng đầu lên, thấy trước mặt là một cô nương trẻ tuổi.
Nữ tử Thịnh Kinh đa phần cao ráo xinh đẹp, nhưng cô nương trước mặt lại có phần nhỏ nhắn hơn. Khuôn mặt trái xoan, đôi mắt đen láy, làn da trắng nõn nà. Nàng có vẻ ngoài gầy yếu, trông mong manh dễ vỡ, mặc một chiếc váy lụa trắng, giản dị thanh nhã, mái tóc đen được búi gọn gàng, chỉ cài một bông hoa lụa trắng bên mai tóc. Khi đứng ở nơi này, trông nàng như một đóa phù dung mới nở, thanh tú diễm lệ.
Mỹ nhân như vậy, giống như viên ngọc được nuôi dưỡng trong chốn non xanh nước biếc, trong sáng thuần khiết.
Chưởng quỹ cười nói: "Cô nương không phải người ở đây sao? Trông giống như đến từ Giang Nam?"
Lục Đồng không gật đầu, cũng không phủ nhận, chỉ mỉm cười nói: "Nghe nói đồ sứ của Kha gia ở Thịnh Kinh rất nổi tiếng, không biết chưởng quỹ có biết muốn mua đồ sứ của Kha gia thì phải đến đâu không?"
Nàng vừa nói xong, còn chưa kịp đợi chưởng quỹ trả lời, đã có một vị khách đang ngồi ăn cơm ở chính đường lên tiếng: "Kha gia à? Đồ sứ Kha gia có gì tốt chứ? Chẳng qua là gặp vận may, đúng lúc gặp thời mà thôi!"
Lục Đồng quay đầu lại, thấy người đang nói là một nam tử ăn mặc như một thương nhân, nàng khựng lại một chút rồi hỏi: "Vị đại ca này, sao lại nói như vậy?"
Vị thương nhân kia nghe tiếng gọi "Đại ca", cũng không ngại ngần chia sẻ, liền cất lời: "Trước đây, Kha gia bán đồ sứ ở kinh thành, chẳng nghe nói có kỹ nghệ gì đặc biệt xuất chúng, danh tiếng cũng bình thường à. Thế nhưng một năm trước, không biết gặp được vận may gì, người làm trong phủ Thích thái sư đi mua chén bát đĩa cho thọ yến của lão phu nhân, lại vừa ý đồ của Kha gia. Thọ yến của Thích lão đại nhân được tổ chức rất long trọng, Kha gia cũng nhờ đó mà nổi tiếng. Từ đó về sau, rất nhiều nhà quan lại trong kinh thành đều tìm đến Kha gia để mua đồ sứ, danh tiếng cứ thế vang xa."
Thương nhân nói đến đây, uống một ngụm trà thô trước mặt, bực tức nói: "Kha gia gần đây gần như đã độc chiếm hết cả thị trường đồ sứ Thịnh Kinh rồi, đến một miếng cháo cũng không chia cho người khác. Bây giờ ở kinh thành, người ta chỉ biết đến một Kha gia bán đồ sứ, còn ai nhớ đến những nhà khác nữa đâu?"
Có lẽ vị thương nhân này cũng là một trong những người bị ảnh hưởng bởi Kha gia, không có cháo mà ăn, thấy Lục Đồng trầm ngâm, ông ta lại khuyên nhủ: "Cô nương, cô cũng đừng đến Kha gia mua đồ sứ nữa. Bây giờ Kha gia chỉ bán đồ sứ cho nhà quan, đâu thèm những mối buôn bán nhỏ lẻ này, hà cớ gì phải tự chuốc lấy phiền phức."
Lục Đồng nói bằng giọng điệu ôn hòa, nhưng nụ cười trong mắt đã biến mất, khẽ nói: "Nghe đại ca nói vậy, ta lại càng thêm tò mò, muốn được tận mắt chiêm ngưỡng xem là loại đồ sứ tinh xảo đến mức nào mà có thể lọt vào mắt xanh của nơi vốn đã quen nhìn những thứ tốt đẹp như phủ Thái sư chứ."
"Nếu cô nương thực sự muốn đến xem đồ sứ Kha gia cũng không khó." Chưởng quỹ cũng rất niềm nở, cười tủm tỉm chỉ đường cho Lục Đồng: “Kha gia ở thành nam, cứ đi thẳng con đường này, sẽ thấy cây cầu Lạc Nguyệt trong thành. Cô nương cứ đi qua cầu, cuối cầu có một tòa lầu tên là Phong Lạc Lâu, bên dưới có một con hẻm, đi qua con hẻm đó là sẽ thấy được đại trạch của Kha gia."
Lục Đồng cảm ơn chưởng quỹ và vị thương nhân kia, sau đó mới trở về phòng. Vừa vào phòng, Ngân Tranh đã dọn xong bữa trưa, giục giã Lục Đồng: "Cô nương, mau dùng bữa đi ạ."
Lục Đồng ngồi xuống bàn, cùng Ngân Tranh cầm đũa lên, Ngân Tranh dè dặt lên tiếng: "Cô nương, vừa rồi nô tỳ nghe thấy cô nương hỏi về nơi ở của Kha gia ở dưới lầu..."
Lục Đồng nói: "Ăn cơm trước đã, ăn xong ta phải đến Kha gia một chuyến."
Nghe lời vị thương nhân kia nói, Kha gia gặp vận may là vào một năm trước, mà một năm trước cũng là lúc Lục Nhu qua đời.
Thật sự khiến người ta không thể không liên tưởng đến.
...
Phố Nam náo nhiệt hơn thành tây nhiều.
Trên cầu Lạc Nguyệt, dòng người qua lại như mắc cửi, gió thổi qua sông cũng mang theo hương phấn son. Dưới thành cầu treo rất nhiều đèn sừng bò, nghe nói vào những đêm trời trong, ánh đèn lung linh như đom đóm, trăng non bạc gieo mình xuống mặt nước, toàn thành chìm trong ánh trăng.
Đi qua con hẻm nhỏ dưới Phong Lạc Lâu, cuối con hẻm là một tòa nhà cao lớn. Trên tấm biển treo trước cửa có đề hai chữ "Kha trạch", đây là phủ đệ mới mua của Kha gia.
Lúc này là giữa trưa, một gã sai vặt áo xanh đang dựa vào cửa lim dim ngủ, Kha gia tuy giàu có, nhưng chủ nhân lại đối đãi với hạ nhân rất hà khắc keo kiệt, người gác cổng đã ít, ban đêm phải thức làm việc, ban ngày lại phải tiếp tục công việc cho nên khó tránh khỏi việc lơ là.
Đang lim dim ngủ, bỗng nhiên nghe thấy có người nói chuyện trước mặt: "Tiểu ca, thiếu gia quý phủ có phải là Kha Thừa Hưng, Kha đại gia không?"
Người gác cổng giật mình tỉnh giấc, trước mặt là hai cô nương trẻ tuổi, một người trong đó đeo mạng che mặt.
Hắn ta nói: "Phải, hai vị..."
"Cô nương nhà ta là biểu muội bên nhà mẫu thân của phu nhân quá cố, muốn bái kiến lão phu nhân nhà ngài."
...
Trong hoa viên Kha gia, hoa mẫu đơn đang nở rộ.
Kha lão phu nhân không thích sự ảm đạm, là người làm ăn buôn bán nên bà ta luôn thích sự náo nhiệt phồn hoa. Sau khi mua tòa nhà này, bà ta đã cho người đào bỏ mấy bụi tre xanh trồng ở tòa nhà cũ, sau đó lại cho lấp ao sen, cải tạo thành một hoa viên. Trong hoa viên quanh năm hoa nở, rực rỡ sắc màu.
Lúc này, trong đại sảnh, Kha lão phu nhân đang ngồi trên trường kỷ xem nha hoàn thêu quạt, trên bàn bày vài đĩa bánh mật ong và hạt dẻ luộc, thi thoảng bà ta lại lấy một miếng bỏ vào miệng, rồi lại chê bánh hôm nay làm nhạt quá.
Người gác cổng bước vào, nhỏ giọng nói: "Lão phu nhân, ngoài cửa có người muốn cầu kiến, nói là biểu muội bên nhà mẹ của phu nhân quá cố..."
Sắc mặt lão phu nhân biến đổi, giọng nói không tự chủ được mà cao vυ't lên: "Biểu muội nhà ai?"
Người gác cổng rụt rè đáp: "Của phu nhân quá cố..."
Lão phu nhân nhíu mày: "Lục gia chẳng phải đã chết hết rồi sao? Từ bao giờ lại nghe nói có biểu muội bên nhà mẹ đẻ thế?"
Ma ma bên cạnh lên tiếng: "Có lẽ là họ hàng xa nào đó, không biết chuyện của Lục gia, đến đây để lợi dụng thôi."
Kha lão phu nhân suy nghĩ một chút, dặn dò người gác cổng: "Không cần để ý đến, đuổi đi là được."
Người gác cổng vâng lời rời đi, nhưng không lâu sau lại quay trở lại.
Lão phu nhân mất kiên nhẫn: "Chưa đi sao?"
"Chưa..." Người gác cổng có chút khó xử: “Người đó nói là có quan hệ rất thân thiết với nhà phu nhân quá cố, nghe nói Lục gia gặp nạn, nên đến để lấy của hồi môn của phu nhân..."
"Của hồi môn?" Sắc mặt Kha lão phu nhân lập tức trở nên khó coi: “Cái thứ nhà quê không biết phép tắc ở đâu ra vậy, của hồi môn? Lục thị có của hồi môn gì chứ!"
Người gác cổng nuốt nước bọt, cẩn thận lên tiếng: "Người đó nói, nếu không gặp được lão phu nhân, nàng ta sẽ ngồi ở trước cửa, rồi đi hỏi từng nhà xung quanh. Lão phu nhân, người đến người đi như vậy, truyền ra ngoài e là không hay..."
Sắc mặt Kha lão phu nhân tái mét, một lúc lâu sau mới nghiến răng nghiến lợi nói: "Gọi nàng ta vào đây!"