Tháng mười một đã tới, trời trở nên lạnh căm, xa xa những ngọn núi quanh trường đổi màu xám xịt và mặt hồ se lại như tấm gương thép lạnh băng. Sáng sớm, sương giá phủ khắp sân trường, từ cửa sổ trên lầu có thể nhìn thấy lão Hagrid quấn mình trong chiếc áo da lông chuột chũi, đeo bao tay da thỏ và mang đôi giày khổng lồ bằng da hải ly. Lão đi rũ băng bám trên mấy cây chổi phép ngoài sân bóng Quidditch rồi bó chúng lại.
Mùa bóng Quidditch đã bắt đầu và Ellie ghét nó. Tất cả là phải quay về mấy ngày trước, từ lúc cô “được” ra mắt đội Quidditch của Slytherin, không ngày nào cô được ở yên trong phòng hoặc thư viện để học và đọc sách mà thay vào đó, Marcus Flint luôn bắt cô phải xuống để luyện tập cùng với đội. Nhiều khi Ellie chỉ ước gì thầy Snape đừng suốt ngày kí đồng ý cho đội nhà luyện tập trên sân mà nhường nó cho bên Gryffindor.
Trong khi cô đang nhăn nhó thì trái lại Harry, thằng nhóc đó có vẻ rất hăng hái, cô nghe đâu tên Oliver Wood không cho bất cứ ai được xem Harry luyện tập bởi hắn ta muốn giữ kín bí mật về năng lực của thằng nhóc đó, hắn ta nghĩ nó sẽ là át chủ bài của nhà Gryffindor. Thật nực cười, ai mà lại đi coi trọng một thằng nhóc năm nhất chỉ bởi nó bay khá hơn người khác chứ, Ellie khinh bỉ ra mặt với tư duy của bọn nhà “ ĐỎ”.
“Này bà chị, thứ bảy này chị sẽ chơi vị trí nào vậy, em mong là truy thủ, nghe nói Potter cũng chơi ở vị trí đó”
“Chị chơi ở vị trí nào thì liên quan gì tới Potter?”
“Có chứ!”, Meliora ra vẻ thần bí mà dí sát lại gần Ellie.
“Chị không biết à, cả trường đều so sánh giữa chị và Potter đó, họ gọi hai người là cặp kì phùng địch thủ”
Nghe tới đây, Ellie chỉ còn cách đóng cuốn sách đang đọc dở lại để có thể nói chuyện nghiêm túc với Meliora, người đang hiểu lầm gì đó về mối quan hệ của cô và bộ ba kia.
“Thứ nhất, Potter và chị chẳng có liên quan gì tới nhau hết, chỉ là tình cờ gặp trên tàu. Thứ hai, đừng có đi tin mấy cái lời đồn đại vớ vẩn trong trường, chị không hề muốn thi đấu với Potter. Và cuối cùng, đồng thời cũng là điều quan trọng nhất em cần phải nhớ”
“Là gì?”
“Đó là nếu có thi đấu thì người thắng sẽ luôn là CHỊ! Nhớ chưa Meliora”
Meliora nhớ ra một lúc rồi bật cười thật lớn trước câu trả lời của cô, chắc con bé sẽ không ngờ được cô chị mặt than cùng phòng cũng có lúc trẻ con tới như vậy.
“Được rồi, được rồi....chị thắng, chị là giỏi nhất. Nhưng mà thứ bảy này chị sẽ chơi chứ? Em đã mua sẵn đồ cổ vũ, hôm đó chắc chắn em sẽ hét tên chị thật lớn”
Ellie nhìn cô bé vui vẻ và hào hứng như vậy cũng không nỡ làm cô nhóc tụt hứng nên sau đó cô đã dành buổi tối còn lại để kể cô bé nghe về việc luyện tập cũng như kế hoạch của đội cho trận đấu sắp tới.
Sớm thứ bảy, bình minh rạng rỡ mà lạnh lẽo, cả đại sảnh đường ngào ngạt mùi xúc xích chiên và um sùm tiếng đấu láo của bọn trẻ con đang háo hức chờ coi một trận Quidditch hay ra trò.
“Chị phải ăn nhiều vô, chị sắp phải bay hàng giờ trên không đó”
“Được rồi Meliora, đây đã là chiếc xúc xích thứ năm rồi đó, chị sẽ không thua chỉ vì thiếu vài cây xúc xích chiên đâu”
Ellie gần như muốn nôn ra khi Meliora vẫn cố bỏ thêm vô dĩa của cô ba cây xúc xích cùng hai cái cupcake. Tới nước này, Ellie chỉ còn cách bỏ chạy thật nhanh ra khỏi chỗ, nếu mà ăn thêm nữa chắc cô sẽ ngất xỉu vì no trước khi thi đấu mất.
“Này Rothschild! Đã sẵn sàng để ra sân chưa, chỉ còn hơn một tiếng nữa thôi đấy”
Marcus, với bộ đồ thi đấu gần như đã sẵn sàng để húc mấy đứa bên Gryffindor bay khỏi chổi, gào lên khi thấy cô đi ra khỏi sảnh. Tiếng động lớn tới nỗi làm đám nhà Gryffindor phải quay sang nhìn, một trong số đó là Wood. Ellie gật đầu ra hiệu rồi cùng cả đội đi chuẩn bị.
Đúng mười một giờ, dường như cả trường đều đổ ra đứng quanh sân bóng Quidditch. Nhiều học sinh còn mang theo ống dòm, trong đó có cả Meliora và đám bạn của con bé. Mặc dù ghế ngồi đều đã được nâng cao lên trời, nhưng thỉnh thoảng cũng khó theo dõi một vài diễn biến của trận đấu. Ellie nhìn lướt qua hàng ghế kháng giả, rất dễ để thấy Ron và Hermione, cùng nhập bọn với Seamus, Neville và Deam, ngồi cổ động ngay hàng ghế đầu, trên tay cả đám giương lên một tấm biểu ngữ cổ động thiệt lớn, làm từ tấm khăn trải giường đã bị con chuột Scabbers cắn nát. Trên tấm biểu ngữ, Harry Potter được gọi là Thống soái và tên nhóc Dean khéo tay đã vẽ hẳn một con sư tử to, biểu tượng của nhà Gryffindor ngay dưới tên Harry. Đã vậy, Hermione còn ra tay làm một phép thuật nho nhỏ, khiến cho nước sơn cứ chốc chốc lại đổi màu. Ellie không biết cảm giác của thằng nhóc Harry ra sao nhưng cô cảm thấy tạ ơn trời vì Meliora cùng đám bạn của con bé chỉ giơ cờ Nhà lên thôi.
Ellie theo ngay sau Marcus khi ra sân, cô và cả đội mặc áo choàng Quidditch màu xanh lá cây (đội Gryffindor mặc màu đỏ thẩm)
Bà Hooch cầm còi trọng tài. Bà đứng giữa sân chờ hai đội tiến ra, một tay bà đã cầm sẵn cây chổi. Khi tất cả các cầu thủ đã đứng chung quanh, bà Hooch nói:
“Tất cả các trò nghe đây, ta muốn tất cả phải chơi một trận thật hay thật đẹp”
Ellie nhận ra dường như bà Hooch đặc biệt gửi những lời ấy đến cho đội trưởng của đội mình.
“Lên chổi!”
Ellie trèo lên cây cùng Nimbus 2000. Bà Hooch thổi một hồi còi chói tay bằng cái còi bạc. Mười lăm cây chổi vọt lên không trung, càng lúc càng cao. Trận đấu bắt đầu.
“Và ngay lập tức, Angelina của đội Gryffindor giành được banh Quaffle. Chà, cô gái này quả là một Truy thủ xuất sắc, mà lại hấp dẫn nữa chứ…”
“Jordan!”
“Dạ, em xin lỗi!”
Bị giáo sư McGonagall nhắc nhở, anh chàng Lee Jordan cụp tai lại. Anh là bạn của hai anh em sinh đôi nhà Weasley, và được làm bình luận viên trận bóng ngày hôm nay, dưới sự giám sát chặt chẽ của giáo sư McGonagall.
“Còn bây giờ, thưa quý vị, cô ấy đang vượt lên cao, một đường chuyền chính xác cho Alicia Spinnet, một phát hiện mới của Oliver Wood, mà năm ngoái còn ngồi ghế dự bị… Bóng được chuyền về cho Angelina… Ồ, không, đội Slytherin đã giành được Quaffle. Vâng, đội trưởng Slytherin là Marcus Flint đã giành được Quaffle và bay vọt đi… Flynt đang bay như một con ó… Anh sắp s… s… Không, thủ quân của Gryffindor là Wood đã xuất sắc chặn đường bóng của Flint và giành lại được banh Quaffle… Đằng kia,truy thủ Katie Bell của đội Gryffindor có mặt kịp thời, lặn tuyệt khéo quanh Flint, rồi vυ't lên trở lại… Ối… Có lẽ chấn thương rồi, một trái Bludger đâm vô ót… Banh lại về tay Slytherin… Adrian Pucey đang tăng tốc bay đến cột gôn, nhưng một trái Bludger thứ hai đã cản đường anh… Trái Bludger này do Fred hay là George phát ra đây? Thiệt khó mà nói chính xác được… Dù sao các tấn thủ nhà Gryffindor đã chơi rất ngoạn mục, và Angelina một lần nữa chiếm được Quaffle, trước mặt cô hoàn toàn trống trãi và… vυ't… Phải nói đúng là cô đang bay… Tránh được một trái Bludger đang lao tới… Cột gôn trước mặt rồi… Cố lên nào, Angelina… Thủ quân Bletchley lao xuống… Hụt rồi… GRYFFINDORS GHI BÀN!”
Học trò nhà Gryffindor bùng lên hoan hô làm sôi cả bầu khí lạnh, trong khi phe Slytherin la ó, rêи ɾỉ.
“Này Bletchley! Tập trung vào!!!”
Marcus gào lên như một con thú, phải rồi, ai mà chẳng như vậy khi đội mình bị dẫn trước.
“Rothschild, nhớ chiến thuật!”
“Được”
Ellie nhanh chóng lượn đi, từ nãy giờ cô luôn bay quanh nhằm theo dõi sít sao trận đấu và nheo mắt tìm kiếm tung tích trái Snitch. Đây là chiến lược của Marcus, anh ta đã dặn dò Ellie rằng
“Cậu cứ việc né cho tới khi nào phát hiện ra Snitch. Tụi này sẽ không để cậu phải tốn lực tấn công”
Lúc Angelina ghi bàn, Ellie đã luợn được vài vòng từ cột gôn này sang cột gôn khác, có lúc cô thoáng nhìn thấy một ánh vàng xẹt qua, nhưng đó chỉ là ánh phản chiếu của chiếc đồng hồ đeo tay của hai anh em sinh đôi nhà Weasley. Rồi có lần Ellie thấy một trái Bludger lăn xả vô Harry, chọi nó lia lịa, hung hãn như đại bác thần công, và Fred đã kịp thời đến đuổi trái banh đi. Vừa giận dữ đấm cho trái banh Bludger một phát văng về hướng Marcus. Có vẻ chiến thuật của đội Gryffindor cũng giống bên cô, đó là để Harry đi tìm trái Snitch.
Trên khán đài, Lee Jordan vẫn hăng hái bình luận:
“Đội Slytherin đang có banh, Truy thủ Pucey đã lặn xuống, né được hai trái Budger, qua được hai anh em Weasley, vượt nốt Truy thủ Bell, anh đang tăng tốc về hướng… Khoan đã… để coi có phải banh Snitch không …”
Tiếng rì rầm nổi lên rồi lan khắp đám đông, khi Adrian Pucey buông rơi trái Quaffle vì mãi ngoái nhìn theo một ánh vàng thoáng nhá lên, vυ't ngang qua tay trái nó.
Cả Ellie và Harry đã nhìn thấy banh Snitch. Cô phóng người xuống chỗ có ánh vàng lóe sáng ấy trong khi Harry cũng lao xuống theo với một cơn kích động dữ dội. Cả hai kè cổ nhau lao vào tranh trái Snitch. Tất cả Truy thủ hai đội dường như quên béng nhiệm vụ của mình, cứ ngẩn ra, lửng lơ bất động giửa không trung.
Ellie đã nhanh hơn Harry. Cô nhìn thấy trái banh nhỏ xíu với đôi cánh chấp chới, đang bay chếch lên cao, ở phía trước. Ellie dồn sức làm một cuộc đột phá tốc độ để vọt lên …
ẦM!
Rồi một tiếng gầm căm phẫn nổi lên từ phía cổ động viên nhà Gryffindor: Terence Higgs đã cố ý ngáng chổi của Harry, khiến cây chổi bật khỏi đường bay, hất văng Harry và tất nhiên Ellie cũng bị ảnh hưởng cùng, cô gần như phải bẻ thẳng chổi hướng lên để tránh cú va chạm đó và bay không kiểm soát lên cao hơn cả chỗ cột của Hiệu Trưởng. Phải mất vài giây để Ellie ổn định lại trên cao rồi lao nhanh xuống tìm trái Snitch. Trong khi đó, Harry lại không may mắn như vậy, nếu nó không cố lỳ bám được cán chổi thì có thể đã toi mạng như chơi.
Cổ động viên Gryffindor gào vang:
“Phạt!!!”
Bà Hooch tức giận phê bình Higgs và cho Gryffindor được hưởng một trái phạt
đền. Nhưng trong phút giây rối loạn ấy, trái Snitch đã lại biến đâu mất tăm và Ellie không thích điều đó chút nào.
Lee Jordan thấy về phe nào cũng khó. Nó đành bình luận kiểu nước đôi:
“Thế là… sau vụ gian luận rõ ràng và tệ hại …”
Giáo sư McGonagall hầm hè:
“Jordan!”
“À, ý tôi nói là… sau vụ phạm lỗi công khai và tệ hại …”
“Jordan, ta cảnh cáo em đấy!”
“Dạ, dạ… Higgs suýt gϊếŧ chết tầm thủ của đội Gryffindor, nếu là ai khác thì chắc chết rồi, tôi bảo đảm,và thế là… phạt đền cho đội Gryffindor… Spinnet thực hiện… Anh làm một cách gọn gàng. Trận đấu tiếp tục, Gryffindor vẫn đang giữ bóng …”
Đúng vào lúc này, Ellie nhìn thấy Harry né một trái Bludger khác đang lao xoáy qua đầu nó cực kì nguy hiểm và rồi một sự cố xảy ra, cây chổi của nó bỗng như bị chấn động, chao đảo dễ sợ. Trong nháy mắt, Harry tưởng rằng nó sắp té nhào xuống nên ngay lặp tức nắm chặt cán chổi bằng cả hai tay và kẹp chặt hai đầu gối lại. Ellie cá rằng trong đời nó, chưa bao giờ cảm thấy khủng khϊếp như vậy.
Cây chổi lại chấn động lần nữa, dường như nó muốn hất Harry ra. Nhưng xưa nay, có bao giờ cây Nimbus 2000 lại quyết định hất người cỡi một cách thình lình như vậy? Ellie vô thức nắm chặc cán chổi của mình khi nhìn Harry cố gắng vật lộn với cây chổi đồng thời quay về phía những cột gôn của đội nhà, trông như nó muốn kêu Wood xin tạm dừng trận đấu. Và đúng lúc đó, cây chổi của Harry đã trở nên bất trị: nó không quay trở nổi cán chổi, cũng không lái được. Cây chổi cứ ngúa ngoắc chĩa thẳng lên trời, thỉnh thoảng lại quất mạnh một cái, khiến nó sắp té nhào.
Lee vẫn đang bình luận trận đấu:
“Đội Slytherin đang giữ banh… Flint đang có banh Quaffle… anh vượt qua Spinnet… qua cả Bell… Một trái Bludger tống mạnh vào anh, chắc là bể mũi quá… Dạ, em giỡn chút mà cô… Đội Slytherin GHI BÀN… Ồ không…”
Phe Slytherin bùng lên hoan hô. Dường như không ai để ý thấy cây chổi của Harry đang cư xử hết sức kỳ lạ trừ Ellie. Nhưng coi kìa, có vẻ như cô nàng Hermione đã phát hiện ra điều gì, Ellie chỉ thấy cô nàng biến mất khỏi khán đài. Bỗng cây chổi của Harry lao thẳng về phía Ellie, bất ngờ tới nỗi cô theo bản năng kéo thật mạnh cán chổi để nó bay vυ't lên cao. Ellie thở hắc ra ngay khi cô lấy lại bình tĩnh, một pha xém chết. Cô nheo mắt lại rồi phóng nhanh đuổi theo Harry, nó gần như không bám nổi vào cán chổi nữa. Ellie biết rằng điều đó là vô nghĩa nhưng nếu cô cứ để nó tiếp tục bay tứ tung theo cái chổi đó thì sớm muộn gì cô cũng sẽ bị nó liên lụy như khi nãy chẳng hạn.
“Bình tĩnh lại Potter! Thả lỏng cán chổi ra!”
Cô hét lên ngay khi áp sát được tên nhóc Harry, nhưng có vẻ nó quá hoảng loạn để nghe theo chỉ dẫn của cô.
“Em không biết làm sao hết!”
Harry gào lên trong sợ hãi, chỉ có trời mới biết nó đã mừng thế nào khi thấy Ellie xuất hiện, nó rất muốn làm theo cô nhưng mà nó KHÔNG THỂ, cả hai lao quá nhanh và cây chổi của nó thì không ngừng muốn hất văng nó ra.
Cả hai cứ như vậy lao đi như mũi tên khắp sân, động tĩnh lớn tới nỗi đám đông đều đã đứng dậy, chăm chú nhìn theo, hoảng sợ, trong khi anh em Weasley bay lên, cố gắng bám theo Harry, nhưng chẳng được tích sự gì: cứ mỗi lần họ sắp đuổi kịp thì cây chổi điên lại nhảy dựng lên cao hơn nữa. Họ đành tụt xuống thấp, bay vòng vòng bên dưới Ellie và Harry, hy vọng là nếu nó và cô có té xuống thì họ cũng hứng được cả hai. Marcus Flint thừa lúc đó tóm được quả Quaffle, ghi liên tiếp năm bàn mà chẳng ai thèm chú ý.
Đúng lúc đang bế tắc thì nhờ đôi tai thính mà cô nghe thấy tiếng la oai oái của các giáo sư bên dưới, Ellie lúc này bỗng nhớ lại nội dung cuốn sách, có lẽ Hermione đã va trúng Quirrell khi đang cố đốt áo choàng của thầy Snape, điều đó khiến ông ta không thể niệm chú cây chổi nữa. Ngay lặp tức cô thả chậm tốc độ lại, mặc cho tên nhóc Harry gào thét tên của mình
“Chị Ellie cứu!!!!”
Và rồi đúng như cô nghĩ, cây chổi đang lao vυ't lên thì bỗng dừng hẳn lại khiến cho Harry theo quán tính bay nhào ra khỏi cán chổi.
“Á!!!!!”
“Có nghười bay ra khỏi chổi rồi!!”
“Là Harry Potter! Harry Potter bay ra khỏi chổi rồi”
“Ai đó làm gì đi, cậu ta rơi mất”
……
Trong khi khán đài loạn cả lên và có vài cái bóng màu đỏ đang bay vυ't về phía Harry thì Ellie, canh ngay lúc nó văng ra đã bay lao lên tóm lấy cổ áo trước khi nó rơi xuống.
“Sẽ không có lần sau đâu Potter”
Cô mặt lạnh tanh nương theo sức đẩy của gió mà tung hết sức quăng thằng nhóc thẳng qua cây chổi của nó.
“Cảm ơn chị, chị Ellie”
Harry vừa thở dốc thều thào, khoảng khắc vừa rồi chắc chắn là trải nghiệm đáng sợ nhất đời nó, lúc này tay chân nó vẫn còn đang run.
“Harry, em không sao chứ?”
“Còn thi đấu được không?”
Cả đội Gryffindor ngay lặp tức xuất hiện kế bên nó, Wood và 2 anh em Weasley liên tục hỏi thăm, lúc nãy khi thấy nó văng khỏi chổi, cả bọn cũng được một phen đứng tim.
“Cảm ơn cậu”
Wood đại diện cảm ơn cô trong khi đó Ellie chỉ ra hiệu trận đấu nên được tiếp tục nếu Harry đã nói nó ổn, sau đó cả bọn quay lại trận đấu.
“Bay tốt lắm Rothschild”
Marcus gửi lời khen ngay khi cô quay trở lại vị trí của mình, Ellie chỉ gật đầu rồi lại bay đi làm kiếm trái Snitch, hơn ai hết Ellie muốn kết thúc trận đấu này càng sớm càng tốt, cô đã quá mệt rồi, tay của cô gần như sắp gãy tới nơi, bởi lẽ khi nãy cô gần như chống lại các định lực vật lý mà liều mạng tóm lấy thằng nhóc phiền phức đó. Ellie tự trách bản thân lo chuyện bao đồng mà tự làm khổ mình.
Đúng lúc này cô bỗng thấy một vật thể màu vàng bay vυ't qua, không chần chừ, Ellie phóng hết tốc lực bay theo, cùng lúc đó Harry cũng đã thấy trái Snitch. Sau đó tất cả được chứng kiến cuộc đua của hai cây Nimbus 2000, cả Ellie và Harry cùng áp sát lại và đưa tay ra để bắt trái Snitch. Và….
Rầm!!!!
Một tiếng va chạm cực lớn xảy ra, khói bụi mù mịt khiến mội người phải mất một lúc nheo mắt lại. Và khi đã nhìn rõ, họ thấy Harry Potter nằm sõng soài dưới đất cùng cây Nimbus nằm cách đó độ 20m, trong lúc cả hội trường ngớ ra thì..
“Tôi bắt được trái Snitch rồi!”
Bà Hooch cùng mọi người hướng mắt về phía tiếng nói đó.
“Ellie Rothschild đã bắt được trái Snitch, Slytherin đã thắng với tỷ số 210 – 20!”
Kháng đài Slytherin bùng nổ ngay lặp tức, trận này họ thắng với tỷ số áp đảo cùng màn trình diễn xuất sắc, khỏi phải nói đội Slytherin đã vui tới mức nào, nhất là Marcus, ngay khi Ellie đáp chổi xuống sân, anh ta đã phóng tới khoác vai cô không kiêng nể, Ellie cũng không muốn phá hỏng niềm vui đó nên cứ để anh ta tùy ý.
Vừa thoát khỏi vòng vây của đội nhà, chưa kịp để cô định hình lại thì bỗng có một bóng đen lao thẳng tới ôm chầm lấy khiến Ellie xém té.
“Này…”
“Thắng rồi, chúng ta thắng rồi chị Ellie!!”
Meliora liên tục hét lên xúc động, có cảm giác con bé sắp khóc tới nơi vậy. Ellie cảm thấy bất lực, cô chỉ đành cười rồi ôm lấy con bé.
“Ừm…chúng ta thắng rồi”
Trong khi đó thì bên nhà Gryffindor, mọi người vây xung quanh Harry để xem nó có bị gì không, đặc biệt là Hermione, người đang niệm chú chữa trị cho nó, khi nãy, cô nàng thấy rõ ràng là chổi của Ellie và Harry đã đâm sầm vào nhau, nhưng mà cô đã kịp điều chỉnh cán chổi để bẻ nó bay ngược lên và bắt lấy trái Snitch, còn Harry thì bởi vẫn chưa thành thạo việc sử dụng chổi nên lao thẳng xuống sân. Sau khi Harry được lão Hagrid đỡ đi về lều của lão, cô nàng đưa ánh mắt phức tạp nhìn về phía Slytherin hay đúng hơn là nhìn Ellie đang ôm lấy Meliora ăn mừng trước khi quay đi với đám Harry và Ron.