A… Chúc Khanh Ngô theo bản năng muốn gọi tên mà cậu đã gọi hàng trăm nghìn lần, nhưng nhanh chóng nhận ra điều đó, lập tức sửa miệng gọi: "Bệ hạ."
Đường Khê Giản nghe vậy, tay cầm muỗng khựng lại một chút, nhưng chỉ trong chớp mắt đã trở lại bình thường.
Vừa dứt lời, Chúc Khanh Ngô đột nhiên ho khan, ngay sau đó ý thức được điều gì đó, cố gắng muốn bò dậy để hành lễ với anh.
Dù sao hiện giờ Đường Khê Giản đã là hoàng đế, không có lý do gì phải nể nang một thái giám.
Nhưng mới vừa cử động, Đường Khê Giản như đã đoán được ý định của cậu, liền giữ chặt cổ tay cậu ấn trở về.
"Bệ hạ?" Chúc Khanh Ngô khó hiểu nhìn anh.
Vừa dứt lời, cậu thấy Đường Khê Giản hơi nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào cậu.
Chúc Khanh Ngô tưởng rằng anh lại sắp nổi giận, nhưng không ngờ lại không phải.
Đường Khê Giản chỉ múc một muỗng thuốc khác, muốn đút cho cậu uống.
Chúc Khanh Ngô theo bản năng quay đầu đi, tránh né chén thuốc.
"Nô tài không sao ạ."
"Không muốn uống thuốc thì uống cháo.”
Đường Khê Giản vừa dứt lời, một cung nhân bên cạnh lập tức đưa đến một chén cháo cá. Cháo không biết đã được hâm nóng bao nhiêu lần, vẫn tỏa ra hơi nóng hổi.
Dù sao đây cũng là món ăn do Ngự Thiện Phòng chế biến, vừa mới đưa đến gần đã tỏa ra hương thơm nức mũi. Tuy bụng đang trống rỗng, nhưng Chúc Khanh Ngô lại cảm thấy nghẹn ngào, không thể nuốt nổi.
Vì vậy cậu trả lời: "Nô tài không đói."
Đường Khê Giản nghe vậy, tay cầm muỗng khựng lại một lúc, rồi đột nhiên buông lỏng, chiếc muỗng ngọc trắng rơi vào chén.
Vài giọt canh cá văng ra, rơi xuống long bào màu vàng kim, khiến các cung nữ thái giám xung quanh lập tức quỳ rạp xuống đất.
Chúc Khanh Ngô nhìn thấy tình cảnh này liền biết Đường Khê Giản đang tức giận.
Ngay lúc cậu đang tự hỏi liệu mình có nên quỳ xuống hay không, thì lại nghe thấy giọng nói của Đường Khê Giản.
"Ngươi đây là muốn dùng mạng để ép buộc ta?"
"Nô tài không có ép buộc ngài."
Lâu rồi không ăn cơm, Chúc Khanh Ngô nói chuyện hữu khí vô lực, đầu óc vẫn còn choáng váng, bởi vậy cậu cũng không chú ý đến việc Đường Khê Giản, người vài ngày trước mới vừa chỉnh cậu quy củ xong, lại không xưng "trẫm" mà là nói "ta".
"Nô tài chỉ muốn gặp tiểu đậu tử một lần."
"Nếu ta không đồng ý thì sao?"
Chúc Khanh Ngô nghe vậy, im lặng cúi đầu, cậu cũng không biết.
Dù sao đối với Đường Khê Giản mà nói, cậu chỉ là một hoạn quan có thể có hoặc không mà thôi.
Đường Khê Giản không nói gì thêm, chỉ múc một muỗng canh cá đưa đến bên môi Chúc Khanh Ngô.
Canh cá ấm áp, hương thơm thoang thoảng, chỉ nghe thôi đã khiến người ta thèm thuồng.
Nhưng Chúc Khanh Ngô lại cảm thấy dạ dày cuộn cuộn, không tài nào nuốt nổi.
"Ăn đi." Giọng Đường Khê Giản lại vang lên bên tai.
Giọng anh vốn thanh lãnh, trải qua mấy năm nơi biên quan lại thêm phần trầm ngâm, toát lên uy nghiêm của bậc đế vương.
Điều này khiến Chúc Khanh Ngô trong nháy mắt cảm thấy có chút xa lạ.
Cậu không ngẩng đầu, chỉ cúi mặt nhìn chằm chằm vào chiếc thìa trước mặt, như vậy mới có thể khiến cậu bớt khó chịu.
Bỗng chốc, xung quanh trở nên yên tĩnh.
Cung nữ thái giám trong phòng quỳ rạp xuống đất, không ai dám ngẩng đầu nhìn, nhưng Chúc Khanh Ngô lại cảm thấy như tất cả mọi người đang nhìn mình.
Ánh mắt của họ như gắn dao, từng lớp từng lớp lột tôn nghiêm của cậu.
Tôn nghiêm?
Cậu có chút kỳ quái khi bản thân giờ phút này lại nghĩ đến thứ hư vô mờ mịt này.
Rõ ràng ngay ngày đầu tiên xuyên qua, cậu đã chẳng còn gì.
Cậu giãy giụa phản kháng trong "Phường dao nhỏ" mấy ngày, nhưng ngoài việc đổi lấy miệng vết thương nứt toạc và một thân thương tích, cậu chẳng thu được gì, cuối cùng vẫn bị đưa vào hoàng cung.
Có lẽ Chúc Khanh Ngô đã sớm chết vào ngày hôm đó.
Nghĩ vậy, Chúc Khanh Ngô cuối cùng cũng há miệng uống một ngụm canh cá.
Canh hầm thật sự rất ngon, vào miệng là tan, thập phần tươi ngon.
Nhưng không hiểu sao Chúc Khanh Ngô lại chỉ cảm thấy buồn nôn, như nuốt phải một viên than nóng, vừa vào miệng đã cuộn trào trong dạ dày.
Hầu họng nóng rát, co rút dữ dội, sau đó những thứ vừa ăn vào không thể kiểm soát được mà trào lên.
Cậu vội vàng giơ tay che miệng muốn nuốt lại, nhưng không tài nào che được.
"A Ngô!"
Đường Khê Giản bên cạnh như nhận ra điều gì không ổn, cúi người muốn xem xét tình hình của cậu.
Chúc Khanh Ngô rốt cuộc không nhịn được, dùng hết sức lực đẩy anh ra, sau đó bò đến mép giường mửa thốc tháo.
Mấy ngày nay cậu không ăn gì, dạ dày trống rỗng, chẳng nôn ra được gì.
Nhưng cậu vẫn không thể kiềm chế được mà nôn khan bên mép giường, như muốn móc hết ruột gan ra ngoài.
"A Ngô." Thiếu niên đế vương bên cạnh nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt vốn bình tĩnh đạm mạc cuối cùng cũng xuất hiện một tia rạn nứt.
Bát canh cá trong tay "bịch" một tiếng rơi xuống đất.
Chiếc chén bạch ngọc tinh xảo vỡ thành hai nửa trên mặt đất, canh cá văng tung tóe, hương thơm lan tỏa khắp nơi.
Nhưng Chúc Khanh Ngô chỉ cảm thấy ghê tởm khi ngửi thấy mùi vị này.
Lửa trong lò sưởi Noãn Các quá mạnh, khiến cho cả không khí xung quanh như cũng bị thiêu đốt, cậu ôm ngực há miệng thở dốc, nhưng không tài nào thở nổi.
Hầu họng đột nhiên trào ra vị tanh ngọt, trước mắt bởi vì vừa nôn khan mà mờ đi bởi nước mắt, mơ hồ một mảnh.
Lúc này Chúc Khanh Ngô mới nhận ra rằng trong tay mình ướt đẫm một mảng, thế nhưng là máu.
Đường Khê Giản ôm lấy Chúc Khanh Ngô, hình như đang nói gì đó với thái giám đang quỳ dưới đất.
Nhưng Chúc Khanh Ngô chỉ nghe ù ù trong tai, chẳng nghe rõ gì cả.
Cậu muốn nói với Đường Khê Giản đừng vội, nhưng lại không thể mở miệng.
Chỉ có thể nhìn anh, lòng dấy lên một cảm xúc khác lạ.
Anh vậy mà lại sốt ruột vì mình?
Nhưng khoảnh khắc này cũng không đáng để vui mừng.
Trước mắt tối đen, trong đầu Chúc Khanh Ngô chỉ còn lại một suy nghĩ.
Phải làm sao để bảo vệ Ngọc Châu và Tiểu Đậu Tử khi bản thân không thể chịu đựng nổi nữa?
Bên tai vang lên tiếng ồn ào.
Chúc Khanh Ngô nghe thấy tiếng của rất nhiều người.
Giống như là các thái y đang vây quanh cậu bàn tán về bệnh tình của cậu.
Họ nói gì cậu cũng không nghe rõ, chỉ biết rằng tình hình không mấy khả quan.
Bởi vì các thái y còn chưa nói xong đã bị tiếng hét phẫn nộ của Đường Khê Giản cắt ngang.
Tiếp đó, căn phòng lại chìm trong im lặng.
Lần im lặng này kéo dài rất lâu, lâu đến mức Chúc Khanh Ngô lại ngủ thϊếp đi.
Lần nữa tỉnh dậy, thời gian như đã trôi qua rất lâu.
Chúc Khanh Ngô chưa mở mắt đã ngửi thấy mùi hương mai dịu nhẹ, khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn.
Chúc Khanh Ngô nhanh chóng nhận ra đây là mùi hương của "Tuyết Trung Xuân Tin".
Chuyện xảy ra vào một mùa đông năm trước, khi các hoàng tử được thái phó dẫn đi thưởng mai trong vườn.
Sau giờ học, Đường Khê Giản đi cùng Chúc Khanh Ngô, bỗng thấy anh ôm một bó hoa mai trắng đi ra.
Hôm đó tuyết rơi dày, hoa mai trên người và trong lòng ngực Đường Khê Giản cũng phủ đầy tuyết.
Anh tiến đến trước mặt Chúc Khanh Ngô, đưa hoa mai cho cậu.
"Đây là Long Du Mai sao?"
"Không, đây là Tuyết Trung Xuân Tin." Đường Khê Giản trả lời.
"Tuyết Trung Xuân Tin?"
"Ừ, ngày tuyết rơi, thấy hoa mai nở rộ trong tuyết, báo hiệu mùa xuân đã đến."
"A Ngô, mùa xuân sắp đến rồi."
Chúc Khanh Ngô mở mắt ra, quả nhiên thấy bên cửa sổ có một chiếc bình ngọc trắng.
Bên trong cắm vài cành hoa mai trắng.
Hoa mới được cắt từ vườn mai, trên cánh hoa còn dính sương sớm.
Chúc Khanh Ngô đang ngắm hoa thì bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
"A Ngô."
Chúc Khanh Ngô quay đầu lại, nhìn thấy tiểu đậu tử đang đứng bên mép giường.
"Tiểu đậu tử." Chúc Khanh Ngô vội vàng đứng dậy, nhưng vì động tác quá đột ngột nên ho khan.
Tiểu đậu tử vội vàng đỡ cậu.
"Ngươi không sao chứ?" Chúc Khanh Ngô nhìn tiểu đậu tử từ trên xuống dưới.
Tiểu đậu tử vẫn mặc bộ trang phục thái giám màu xanh xám cũ kỹ nhưng sạch sẽ.
"Ta không sao." Tiểu đậu tử nở một nụ cười.
Chúc Khanh Ngô mới thở phào nhẹ nhõm.
"A Ngô, ta đến để từ biệt ngươi." Tiểu đậu tử đột nhiên nói.
"Từ biệt?" Chúc Khanh Ngô lo lắng, "Ngươi muốn đi đâu?"
Tiểu đậu tử hiểu ý cậu, vội vàng nói: "Ngươi đừng lo lắng. Bệ hạ đã phế ngũ hoàng tử làm thường dân, không được phép vào cung nữa. Ta muốn đi theo hầu hạ người."
Chúc Khanh Ngô sững người. Cậu không ngờ Đường Khê Giản lại thật sự bỏ qua cho Ngũ hoàng tử.
Cậu vốn dĩ không thể ra khỏi hoàng cung trong kiếp này, mà tiểu đậu tử theo Ngũ hoàng tử rời đi, e rằng cả đời cũng không gặp lại.
Nhưng chung quy cũng là để bảo vệ một mạng người.
"Cũng tốt." Chúc Khanh Ngô đáp lời, "Hãy chăm sóc tốt Ngũ hoàng tử và bản thân mình."
"Ừ." Tiểu đậu tử nói, nở một nụ cười với hắn.
"Ngươi cũng phải bảo trọng."
Tiểu đậu tử định đi, nhưng khi đến cửa lại đột nhiên quay lại, cúi người chào cậu.
"Tiểu đậu tử?" Chúc Khanh Ngô không hiểu nhìn hắn.
"A Ngô, cảm ơn ngươi đã vì ta và Ngũ hoàng tử làm mọi chuyện." Tiểu đậu tử nói đến đây, đột nhiên ngừng lại, sau đó ngước mắt nhìn cậu.
"Bệ hạ đối xử với ngươi rất tốt, nhưng A Ngô, chúng ta chung quy chỉ là nô tài."
"Cái gì?"
"Không có gì." Tiểu đậu tử lại nhìn cậu một cái, "Coi như ta nói lảm nhảm."
"Ăn cơm cho ngon, dưỡng bệnh cho tốt, A Ngô, mong rằng ngươi sẽ sống an nhàn, khỏe mạnh."
"Tiểu đậu tử..."
Chúc Khanh Ngô nói, đứng dậy định tiễn cậu, nhưng bị tiểu đậu tử ngăn lại.
"Ngươi còn đang bệnh, đừng ra ngoài."
Chúc Khanh Ngô nghe vậy gật đầu, sau đó lại nghĩ ra điều gì, "Đúng rồi, ngươi và Ngũ hoàng tử định đi đâu?"
Câu hỏi này như sét đánh ngang tai tiểu đậu tử, hắn im lặng hồi lâu mới trả lời: "Cố Vật."
"Cố Vật?" Tuy cảm thấy cái tên này có chút kỳ lạ, nhưng Chúc Khanh Ngô không nói gì, chỉ dặn dò: "Lên đường bình an, nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ đi thăm hai người."
Tiểu đậu tử không nói gì, chỉ lắc đầu nhẹ đến mức không thể nhận ra, sau đó nói: "A Ngô, hẹn gặp lại."
Chúc Khanh Ngô tuy không muốn, nhưng cũng biết rằng việc mãi mãi ở lại trong cung không phải là chuyện tốt, hiện giờ đã là kết cục tốt nhất.
Chúc Khanh Ngô đứng ở cửa, nhìn theo bóng hình của tiểu đậu tử dần đi xa.
Cho đến khi màu xám đó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Lúc này, Chúc Khanh Ngô mới cảm thấy hụt hẫng và buồn khổ.
Hôm nay chia tay, e rằng sẽ không còn gặp lại.
Giải quyết được một tâm sự, Chúc Khanh Ngô cảm thấy bệnh tình cũng đỡ hơn nhiều.
Cậu uống hết thuốc do thái y kê đơn, ăn uống cũng cố gắng hơn trước.
Khí sắc cuối cùng cũng tốt lên.
Tuy vẫn không thể ra khỏi cung, nhưng ba ngày một lần được gặp Ngọc Châu, có Ngọc Châu bầu bạn, cuộc sống cũng không đến nỗi tẻ nhạt.
Vào ngày Ngọc Châu trực ban, Chúc Khanh Ngô đã kể cho họ nghe về cuộc trò chuyện của mình với tiểu đậu tử.
Ngọc Châu nghe xong cũng có chút kỳ quái, "Cố Vật?"
"Ừ, ngươi đã nghe qua địa danh này chưa?" Chúc Khanh Ngô tò mò hỏi vì Ngọc Châu là người sinh sống ở Đại Lương.
"Chưa." Ngọc châu lắc đầu, "Ta chưa từng nghe qua tên này."
"Có thể là một nơi xa xôi nào đó."
"Có lẽ, nhưng ta luôn cảm thấy tên này rất quen thuộc."
"Vậy ngươi hãy nhớ kỹ, biết đâu một ngày nào đó chúng ta có thể cùng đi tìm tiểu đậu tử sau khi rời khỏi đây."
Ngọc Châu biết đây chỉ là hy vọng xa vời, nhưng vẫn phối hợp trả lời: "Được."
Mới vừa dứt lời, một cung nhân đã đi vào và nói: "Chúc công công, Tần thái y đến bắt mạch."
"Được." Sau khi tỉnh lại, Chúc Khanh Ngô đã quen với việc thái y đến bắt mạch mỗi ngày.
Đang chuẩn bị cho thái y vào, cậu lại thấy sắc mặt của Ngọc Châu bên cạnh đột nhiên tái nhợt, dường như nhớ ra điều gì, vội vàng gọi cậu: "Chúc ca ca!"
"Làm sao vậy?" Chúc Khanh Ngô quay người nhìn sang.
Không biết như thế nào, sắc mặt Ngọc Châu đột nhiên khó coi lên, “Ta nhớ ra rồi.”
“Cái gì?”
“Ta không có nghe nói qua cố vật, nhưng biết qua đời.”
“qua đời?”
“Là, qua đời, tức người đã qua đời.”